Die Waldgeister

"Ist jemand da?" fragte der Engel.

Aber es antwortete niemand.

"Ist jemand daaa?" wiederholte er etwas lauter. Und darauf trat der Geist der Stille hervor, der bis jetzt hinter einer moosbedeckten Buche gestanden hatte.

"Bloß ich", murmelte er mit tiefer, heiserer Stimme und schüttelte aus seinem struppigem Flechtenbart einige kleine Schnecken heraus. Er hatte einen schweren, grauen Nebelumhang an, und seine Stimme war so tief und heiser, weil er verschnupft war.

"Sonst niemand?" fragte der Engel verwundert.

"Doch, doch. Die Wichtel und die Elfen und das alte Kräuterweib, die stecken alle irgendwo."

"Aber warum kommen sie nicht hervor? Und warum antwortet niemand?" Der Alte seufzte. "Ach, das Waldleben ist freudlos geworden, alle fühlen sich bedrückt und nutzlos. Verdrießlich ist die ganze Bande und unerträglich."

Der Engel schüttelte seinen Kopf und klatschte in die Hände:"Wichtel! Kommt heraus!" Aber nichts bewegte sich. Er rief noch ein zweites mal, vergebens. Da sagte der Geist der Stille: "Lass es. Meine Tochter, das Echo, wird schon dafür sorgen."

Er gab nur einen Wink, und da sprang schon hinter seinem Rücken ein flinkes, kleines Mägdelein hervor im hellblauen Kleide, mit lachenden mutwilligen Augen: das Echo. Es sprang auf die Felsen hinauf und seine klare Stimme flog hell und hüpfend über die weiten Wälder:

"Wichtel! Hei, wo seid ihr? Wichtel kommt heraus, Gottes Engel ist da!"

Und wahrhaftig, die Wichtel fingen an, schläfrig und faul aus ihren Höhlen heraus zu kriechen. Ihre Bärte waren voll Schimmel. Sie sahen verschlafen um sich und gähnten. "Wo wart ihr denn?" fragte der Engel.

"Wir schliefen", antworteten sie verdutzt, "wir haben nichts zu tun, darum schlafen wir." "So? Ihr habt nichts zu tun? Na, wartet nur. Ich gebe euch was zu schaffen. Wartet nur ein wenig." Und er klatschte wieder in seine Hände: "Elflein, kommt hervor!"

Sie kamen aber nicht. Da winkte der Engel zu den Felsen hin, und das Echo fing an sofort zu rufen: "Elflein, Hei, Elflein! Gottes Engel ruft euch!"

Darauf kamen sie schon. Aber wie! Mürrisch und verweint und zitternd von der feuchten Kühle der Wälder.

"Was habt ihr denn?" lachte der Engel, als sie vor ihm so kläglich erschienen.

"Wir haben keine Wohnung", beklagten sich die Armen, "in die Felsen, in die hohlen Bäume sind schon die Wichtel eingezogen. Für uns blieb kein freier Platz mehr. Wir sind müde und haben kein Bett. Frieren und haben kein Dach über uns!"

Und sie fingen an zu weinen und weinten, weinten bitterlich.

"Na, weint doch nicht", sagte der Engel, "ich sorge schon für euch. Ich will aber erst alle gesehen haben. Wo bleibt das Waldweib?"

Er winkte wieder, und das Echo schrie gleich so laut, wie es nur konnte :

"Hey, komm hervor, Kräuterweib!"